继PCR技术之后的史上最强基因编辑技术将给生命科学带来巨大的改变

继PCR技术之后的史上最强基因编辑技术将给生命科学带来巨大的改变，但是人们的担心也随之而来。
3年前，美国加利福尼亚州旧金山市Gladstone研究所（Gladstone Institutes in San Francisco, California）的遗传学家Bruce Conklin想到了一个能够改变他们实验室工作流程的新办法。Conklin的研究方向是DNA变异与人类疾病的关系，但是他感觉他们的实验方法和流程非常的复杂，而且不管用。比如他们在对患者的细胞进行研究时就很难确定哪些序列与疾病有关，哪些信号是背景噪声。往细胞里引入一个突变也是既费时、费力，又费钱的一项大工程。“改造一个基因就是我们一个研究生的课题。”Conklin介绍说。
2012年，Conklin看到了一篇刚刚发表的，介绍CRISPR技术的文章。使用这种技术，可以快速对DNA进行改造，而且几乎不受物种的限制，当然也能够对人类的DNA进行遗传学改造。Conklin很快就放弃了他们之前的研究策略——构造病理模型，转向了CRISPR这种新技术。Conklin等人正在对一系列与心脏疾病有关的基因进行改造，他兴奋地指出，CRISPR技术给我们带来了彻底的改变。
很多人都有着与Conklin一样的感受，大家都认为CRISPR技术正在给生物医学研究带来一场巨大的改变。与其它基因编辑技术（gene-editing methods）不同的是，CRISPR技术更便宜、更便捷，所以出现之后立即席卷全球。科研人员们希望用这种技术对人类的基因进行改造，以达到治疗疾病的目的，同时也希望使用这种技术创造出抗病、抗虫等抵抗力更强的植物，以及其它很多新的用途。美国纽约康奈尔大学（Cornell University in Ithaca, New York）的遗传学家John Schimenti表示，自从踏入科学的殿堂以来，他亲身经历过两大科技进步，那就是PCR技术和CRISPR技术。PCR技术是诞生于1985年的一项基因扩增技术，它给遗传工程学带来了革命性的改变。CRISPR技术也和PCR技术一样，正在从方方面面影响着生命科学的发展。
虽然CRISPR技术有着诸多的益处，但是也有一些科学家对此表示担忧。他们担心科技发展太快，而与此相关的伦理和安全问题却没能跟上，所以有可能带来问题。比如今年4月，CRISPR技术就受到了公众的关注，因为有科学家使用这种技术对人体胚胎进行了改造。这个经过改造的胚胎是一个不能发育为完整生命体的胚胎，但是尽管如此，该消息还是引起了热烈的讨论，讨论的焦点就是究竟能否使用CRISPR技术对人类基因组进行可遗传的改造。除此之外，还有一些其它的担忧。比如有些科学家就希望看到更多的研究，以验证CRISPR技术是否会给基因组带来非目的性的、其它的、有可能存在风险的改变。再比如美国加利福尼州斯坦福大学（Stanford University in California）的系统生物学家Stanley Qi就认为，CRISPR技术的门槛非常低，任何实验室都能够掌握这项技术，既不需要耗费巨资购置实验设备，也不需要对实验人员进行长达数年的培训。所以我们应该好好想想，怎样才能更好地使用这项新技术。